Der Konzern Toyota Motor Corporation mit Hauptsitz in Japan ist dafür bekannt, dass er für seine Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern auch außerhalb der Arbeit sorgt. Neben beispielsweise vielen Sportgruppen bietet Toyota auch die mittlerweile rund 100 Mitglieder starke Wandergruppe „Yamakara“ an. Diese trifft sich mindestens einmal im Monat um gemeinsam zu wandern und die Natur zu erleben. Doch nicht nur die japanische Flora und Fauna wird dabei von den begeisterten Wanderern erkundet. Einmal im Jahr plant die Gruppe auch einen Ausflug ins Ausland. In diesem Jahr sind rund 20 Mitglieder der Yamakara-Gruppe, bestehend aus aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern von Toyota, in Deutschland, genauer der Südpfalz zu Gast.
Oberbürgermeister Hans-Dieter Schlimmer begrüßte die japanischen Wanderer jetzt bei strahlendem Sonnenschein im Innenhof des Landauer Rathauses: „Ich möchte Sie auch im Namen aller Bürgerinnen und Bürger herzlich in Landau willkommen heißen. Es freut mich sehr, dass Sie unsere schöne Stadt im Herzen der Südpfalz besuchen. Landau ist eine offene, tolerante Stadt, in der heute Menschen aus über 120 Nationen friedlich miteinander leben. Ich hoffe, dass Sie Landau auch als solche Stadt in Erinnerung behalten und irgendwann vielleicht noch einmal hierher reisen. Sie sind jederzeit willkommene und gern gesehene Gäste!“
Unter den japanischen Reisenden befindet sich auch Katsuaki Watanabe, ehemaliger leitender Direktor und Präsident von Toyota und der Erfinder des Hybrid-Motors. Er ist auch der Initiator und Gründer der Yamakara-Wandergruppe. Dass die japanischen Gäste zu Besuch in Landau sind, ist dem gebürtigen Landauer Franz Waldenberger zu verdanken, der heute mit seiner Familie in München lebt. Waldenberger hat an der Ludwig-Maximilians-Universität München eine Professur für die Wirtschaft Japans und hat selbst einige Zeit in Japan gelebt. Seine Frau ist gebürtige Japanerin und übernimmt für die Yamakara-Gruppe das Dolmetschen.
Als Gastgeschenk überreichte Katsuaki Watanabe Oberbürgermeister Hans-Dieter Schlimmer eine Flasche Tetsuryu. Dabei handelt es sich um einen Kartoffelschnaps, der aus Süßkartoffeln destilliert wird, die von Toyota in Indonesien angebaut werden.
Während ihres Deutschlandaufenthaltes haben die japanischen Wanderfreunde unter anderem auch die Stadt Heidelberg und das Elsass besucht sowie das Hambacher Schloß, den Trifels und die Burg Berwartstein besichtigt. Auch an einigen Weinproben hat die Gruppe teilgenommen und zeigte sich dabei begeistert von dem guten Geschmack und dem vielfältigen Weinangebot der Region. Nach dem Empfang im Rathaus stand dann auch noch ein Besuch auf dem Impflinger Weinfest auf dem Programm.